Roberto Domínguez @drrobertoendocrino, médico especialista en endocrinología y nutrición, y miembro de Valores de Nuestros Médicos, analiza el aumento de la obesidad infantil en nuestro país, especialmente en las niñas y adolescentes, tal y como refleja el último estudio de la Gasol Fundation.
Doctor, ¿qué factores podrían explicar este incremento tan marcado en la población femenina?
Aquí pueden existir factores tanto sociales como biológicos o conductuales. Por ejemplo, las niñas suelen realizar menor actividad física intensa que los niños y lo abandonan antes, en parte por estereotipos de género y menor oferta adaptada. Además, los cambios hormonales de la pubertad favorecen de forma fisiológica un mayor acúmulo de grasa corporal, especialmente si coinciden con sedentarismo y dieta poco saludable. También la presión estética mayor en las niñas puede empeorar la relación con la comida y con su propio cuerpo.
¿Estamos ante un cambio estructural en el patrón de obesidad infantil en España?
Probablemente es así. Los datos sugieren un cambio estructural en el patrón de obesidad infantil en las niñas. Parece una tendencia que refleja cambios en el estilo de vida, el bienestar emocional y el entorno social que las afectan de forma diferencial. Cuando un fenómeno aparece tan marcado en un grupo, parece que el problema no solo está en el individuo.
¿Existen diferencias hormonales, metabólicas o conductuales que influyan?
Sí. Las niñas presentan una mayor tendencia fisiológica al acúmulo de grasa corporal, especialmente con los cambios hormonales asociados a la pubertad. A ello se suma una menor actividad física y más conductas sedentarias. Además, pueden influir otros factores, como la forma en que afecta el estrés en las niñas.
¿La obesidad infantil es hoy más un problema social que médico?
Claramente. La obesidad se manifiesta en la consulta, pero se origina en el entorno: familia, escuela y desigualdad social. Por lo tanto, es un problema social y político, y las decisiones en estos ámbitos influyen en la alimentación, la publicidad dirigida a menores o las oportunidades de actividad física. Sin cambios estructurales en estos aspectos, el abordaje exclusivamente médico es insuficiente y llega tarde.
¿Por qué es especialmente relevante el aumento de la obesidad abdominal?
Porque la grasa abdominal se asocia claramente a un mayor riesgo de problemas metabólicos y cardiovasculares. Incluso esto ha aumentado, por ejemplo, la diabetes mellitus tipo 2 en la infancia. Además, aumenta el riesgo de desarrollo de este tipo de enfermedades en la etapa adulta.
¿Qué impacto tendrá en el sistema sanitario a 10-20 años vista?
Mantener esta tendencia supondrá la aparición de enfermedades crónicas como la diabetes mellitus tipo 2, la hipertensión arterial, la dislipemia o las enfermedades cardiovasculares a edades cada vez más tempranas, lo que implicará más años de tratamientos, un mayor número de complicaciones y un mayor consumo de recursos sanitarios. Todo ello sumado a costes indirectos: bajas laborales, menor productividad y mayor dependencia del sistema.
¿Estamos ante una generación con mayor riesgo cardiometabólico en la edad adulta?
Sí. La obesidad infantil tiende a persistir y adelanta la aparición de estas enfermedades, que antes veíamos décadas más tarde. Supone una exposición más prolongada a resistencia a la insulina, inflamación crónica y disfunción metabólica, lo que está involucrado directamente en ese mayor riesgo de enfermedades metabólicas y cardiovasculares.
¿Qué medidas del PENROI son más urgentes desde su perspectiva clínica?
Las medidas deben estar destinadas a priorizar entornos escolares saludables con comedores de alta calidad nutricional, limitar la publicidad de los alimentos menos saludables y facilitar el acceso a la realización de actividad física diaria. Estas medidas tienen mucho más impacto que la intervención individual en la consulta médica, la cual normalmente llega tarde.
