Un nuevo test portátil capaz de detectar la tuberculosis (TB) en menos de una hora promete revolucionar la lucha contra la enfermedad infecciosa más mortal del mundo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido nuevas directrices que recomiendan la adopción de estas pruebas rápidas, portátiles y de bajo costo, diseñadas para acercar el diagnóstico a los centros de atención primaria y reducir drásticamente los tiempos de espera para iniciar tratamiento.
La tuberculosis continúa siendo una amenaza sanitaria de enorme magnitud: cada día mueren más de 3.300 personas y cerca de 29.000 contraen la enfermedad, a pesar de ser prevenible y curable. Desde el año 2000, los esfuerzos globales han permitido salvar alrededor de 83 millones de vidas, pero los avances corren riesgo de estancarse debido a recortes en la financiación sanitaria y a la persistente falta de acceso a diagnósticos rápidos en muchos países
Una herramienta rápida, portátil y más accesible
Las nuevas pruebas recomendadas por la OMS funcionan con batería, pueden utilizarse en centros de salud sin infraestructura avanzada y ofrecen resultados en menos de una hora. Su costo es inferior a la mitad del de muchos diagnósticos moleculares tradicionales, lo que facilita su implementación en países con recursos limitados.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha destacado el potencial transformador de esta tecnología: permitiría realizar diagnósticos rápidos y precisos cerca de la población, salvar vidas, frenar la transmisión y reducir costos.
Además, estos dispositivos no solo detectan tuberculosis: también pueden identificar otras enfermedades como VIH, viruela símica (mpox) y virus del papiloma humano (VPH), lo que facilita la integración de servicios diagnósticos en un mismo punto de atención
Nuevos métodos de toma de muestras: hisopado lingual y agrupación de esputo
Una de las innovaciones más destacadas es la incorporación del hisopado lingual como método alternativo de recolección de muestras. Este procedimiento permite evaluar a personas que no pueden producir esputo, como algunos adolescentes, adultos mayores o pacientes con enfermedad avanzada. Con ello, se amplía la cobertura diagnóstica y se facilita la detección en poblaciones vulnerables.
Las directrices también recomiendan la agrupación de muestras de esputo, una estrategia que combina muestras de varios pacientes para reducir costos y optimizar el uso de recursos en laboratorios, especialmente en entornos con limitaciones operativas
El Fondo Mundial, junto con otros organismos internacionales, ha anunciado el despliegue de tres millones de estas pruebas en 13 países durante el próximo año, con el objetivo de acelerar la detección temprana y reducir la transmisión en regiones con alta carga de tuberculosis. Aunque esta cifra no aparece en las directrices de la OMS, se alinea con la estrategia global de ampliar el acceso a diagnósticos rápidos y descentralizados.
La OMS ha insistido en que la adopción de estas herramientas es urgente, especialmente en un contexto en el que los recortes presupuestarios amenazan con revertir los avances logrados en las últimas décadas. En países donde el transporte de muestras a laboratorios centralizados es lento o costoso, la disponibilidad de pruebas portátiles puede marcar la diferencia entre un diagnóstico temprano y uno tardío, con consecuencias potencialmene mortales.
Una oportunidad decisiva para frenar la enfermedad
La introducción de estas pruebas portátiles llega en un momento crítico. La tuberculosis sigue siendo la principal causa de muerte por un solo agente infeccioso en el mundo, con 10,7 millones de personas infectadas y 1,23 millones de muertes solo en 2024.
La OMS advierte que, sin una expansión rápida del acceso a diagnósticos eficaces, los esfuerzos globales podrían verse gravemente comprometidos. Por ello, insta a los países a adoptar estas nuevas tecnologías y a fortalecer sus sistemas de salud para garantizar que cada persona con tuberculosis pueda ser diagnosticada y tratada sin demora.
